Magyarország és Panama kapcsolatainak szorosabbra fűzésében szerzett kimagasló érdemeiért a Magyar Érdemrend Lovagkeresztje polgári tagozata kitüntetést vehette át Szmirnov István panamavárosi tiszteletbeli konzul 2017. április 7-én Dr. Balogh Csaba közigazgatási államtitkártól.
Az államtitkár méltatta a tiszteletbeli konzul odaadó és kimagasló színvonalú munkáját, melyet immár 25 éve folytat Magyarország és polgárai érdekeinek képviseletében. Dr. Balogh Csaba kiemelte Szmirnov István hatékony közreműködését a közelmúltban történt magas szintű hivatalos látogatások előkészítésében, valamint elismerését fejezte ki a helyi magyar közösségben vállalt kezdeményező szerepéért.
A kormány Déli Nyitás stratégiájának keretében hazánk fontos partnerként tekint Panamára, figyelembe véve annak dinamikus fejlődését és regionális kereskedelmi központként betöltött szerepét. Az elmúlt időszakban jelentősen megnövekedett kétoldalú külkereskedelmi forgalom további élénkítése mellett egyéb együttműködési lehetőségek is körvonalazódnak Magyarország és Panama között, például az oktatás terén.
