„A Magyar Honvédség határainkon belül és azokon túl jelenleg is komoly, felelősségteljes feladatokat lát el, de ilyen körülmények között is nagyon fontos, hogy fejlesszük az együttműködést NATO-szövetségeseinkkel” – hangsúlyozta dr. Simicskó István honvédelmi miniszter a Panther Strike 2016 elnevezésű, többnemzeti repülőkiképzés sajtónyilvános napján, az MH Pápa Bázisrepülőtéren, július 27-én, szerdán.
A kiképzés egy mozzanatát megtekintő Colleen Bell, az Amerikai Egyesült Államok nagykövet-asszonya szerint a Balkánon zajlott közös műveletek óta nem volt ilyen nagyszabású, többnemzeti, és komplex repülőkiképzés hazánkban. „Az ilyen jellegű kiképzések bővítik a NATO képességeit. A résztvevő nemzetek gyakorlatilag egy közös erőként hajtják végre feladataikat; ezt a kiképzés sikeres végrehajtása is alátámasztja” - mondta Colleen Bell.
Dr. Simicskó István kiemelte: kiképzés és gyakorlás nélkül a világ egyetlen hadereje sem tudná garantálni az állampolgárok biztonságát. „Minden egyes közös hadgyakorlat, vagy közösen végrehajtott kiképzés erősíti a NATO-t, és hazánk elkötelezett ebben a folyamatban. Magyarország megbízható szövetséges; célunk az, hogy a jövőben minél több hasonló közös kiképzésen vehessünk részt” – húzta alá a honvédelmi miniszter, hozzáfűzve: az MH Pápa Bázisrepülőtér az utóbbi években nagyon komoly infrastrukturális fejlesztésen esett át.
A Panther Strike 2016-on résztvevő amerikai, szlovén, szlovák és magyar repülőgépek közül F-16-osokat, és C-17-es nehéz légi szállító repülőgépet a levegőben; míg A-10-es csatarepülőgépet, Gripen-vadászgépet, és PC-9M típusú felderítő repülőgépet statikus bemutató keretében a földön tekintettek meg a sajtó képviselői.
A közös repülőkiképzés fő célja egyebek mellett a szárazföldi erők közvetlen légi támogatásának (Close Air Support - CAS), a légi utántöltésnek, a harctéri légi irányító (JTAC)-; és a többnemzeti környezetben végrehajtott levegő–levegő (A-A) harcászati tevékenységnek gyakorlása.