A Szövetségért Érdemjelet adta át Benkő Tibor honvédelmi miniszter Sir James Everard vezérezredesnek, a NATO Szövetséges Erők Európai Parancsnoksága főparancsnok-helyettesének (DSACEUR) október 17-én, csütörtökön, a fővárosban.
A tárcavezető az elismerés átadásakor, a Honvédelmi Minisztérium épületében úgy fogalmazott: a vezérezredest köszönet illeti azért a támogatásért, amit Magyarország érdekében tett. A Magyar Honvédség részvétele a NATO misszióiban egyebek mellett azért kiemelkedő, mert megkapnak minden támogatást – fűzte hozzá. Benkő Tibor példaértékűnek nevezte azt a katonai szolgálatot, amivel a vezérezredes a NATO szövetséges erőit segíti.
A miniszter Sir James Everarddal folytatott beszélgetése igazolta, hogy jó úton járnak, s ezen az úton kell tovább haladni, mind a NATO, mind pedig az Egyesült Királyság kapcsán.
A miniszter kérdésünkre elmondta azt is, összetett munka eredményeként kaphatta meg most az elismerést a vezérezredes. Emlékeztetett, hogy a NATO-n belül Sir James Everard felel a békeműveleti és műveleti feladatokban való részvételért és a felajánlott erők szervezéséért. „Mindig kereste azt a lehetőséget, hogy ami Magyarországban potenciálként benne van, azt miként tudjuk közösen megvalósítani, egyrészt az ország érdekében, másrészt pedig a NATO érdekében” – fogalmazott Benkő Tibor.
Sir James Everard vezérezredes hangsúlyozta: nagy megtiszteltetés, hogy megkaphatta az elismerést. Kiemelte, hogy hazánk 20 éves NATO tagsága rendkívül eredményes és sikeres, amiért köszönet illeti Benkő Tibor minisztert is. A magyar tisztek, akik a NATO struktúrájában dolgoznak, mind kreatívok, és előre mutató elképzelésekkel, ötletekkel rendelkeznek, s ezeket meg is valósítják – jegyezte meg.
Az elismerés átadásán mások mellett jelen volt Iain Lindsay brit nagykövet is.